L'Alliance est une union complexe de plusieurs races réparties en différentes nations et clans. Ainsi, de manière simplifiée, l'Alliance regroupe les Humains, les Elfes, les Nains et les Gnomes. Toutefois, il convient de préciser certaines particularités : Les Humains étaient autrefois regroupés en un seul et vaste royaume, l'Empire d'Arathor qui trouve ses origines quelques 2 320 ans avant le premier grand conflit entre les Humains et les Orcs. À cause de troubles politiques internes, l'Empire d'Arathor explosa en sept nations distinctes : Azeroth, Lordaeron, Stromgarde, Kul Tiras, Gilneas, Dalaran, et Altérac. Les Elfes appartenant à l'Alliance sont en réalité les Hauts-Elfes. Les Elfes de la Nuit, vivant dans une lointaine contrée, au nord de Kalimdor, non loin de l'Arbre Monde, ne se feront connaître que lorsque la Légion Ardente commandée par Archimonde ressurgira pour anéantir le monde d'Azeroth. La plupart des Hauts-Elfes périrent lors de la guerre contre la Légion et la destruction de leur capitale, Silvermoon. Certains partirent avec le reste de l'Alliance sur la terre de Kalimdor, et d'autres quittèrent l'Alliance qu'ils considéraient comme des traîtres, et se firent appeler les Elfes de Sang en raison du massacre de leur terre natale par Arthas, un ancien paladin devenu un chevalier de la mort. La majorité d'entre-eux se sont tournés vers la horde. Les Nains étaient regroupés dans trois grands clans : les Bronzebeard, les Wildhammer et les Dark Iron. À la suite d'un conflit pour savoir quel clan allait prendre la succession du roi Anvilmar, les Dark Iron furent bannis d'Ironforge -la capitale des Nains-, tandis que les Wildhammer partirent pour le Pic Aerie. Les Dark Iron sont considérés comme des ennemis de l'Alliance, les Whildhammer ne font pas partie de l'Alliance mais considèrent la Horde comme leur ennemi et les Bronzebeard font partie intégrale de l'Alliance. Les Gnomes font intégralement partie de l'Alliance. Toutefois depuis la chute de leur capitale Gnomeregan par une invasion d'humanoïdes nommés Troggs. Pour contrer cette invasion, les chefs de Gnomeregan ont diffusés un gaz mortel dans le but d'éliminer l'envahisseur, mais ce gaz s'est aussi retourné contre les gnomes vivants dans la ville. Depuis ce temps ils sont contraints de vivre dans la capitale naine. Récemment, des draeneis se sont échoués au large de Kalimdor, vraisemblablement à cause d'un sabotage de leur vaisseau interdimensionnel par les elfes de sang. Ils se sont très rapidement liés avec l'Alliance.

La guerre trouve son origine dans la folie d'un homme et la soif de pouvoir d'un orc, Gul'dan. Medivh, jeune prétendant à la succession du Conjureur du Royaume d'Azeroth, sous Wrynn III, subit un grave traumatisme durant ses jeunes années. Après cet incident, Medivh ouvrit une porte entre le Royaume d'Azeroth et le monde des orcs, permettant à ces deux univers de communiquer. Le sorcier dût se reposer plusieurs années, mais il ne se remit jamais de cette expérience qui l'amena peu à peu sur les rives de la folie. Une soif de domination grandit en lui, et il se découvrit bientôt des dons cachés qui lui permettraient, croyait-il alors, d'assouvir sa soif. Pendant ce temps, les orcs, créatures violentes et avides de conquêtes, s'engouffraient plus nombreux chaque jour dans la brèche ainsi ouverte et eurent le projet d'asservir Azeroth et ses habitants. On découvrit peu avant la fin de la Première Guerre qu'il était corrompu par le maître démon Sargeras qui s'était incrusté en lui avant sa naissance. On le fit assassiner, mais c'était déjà trop tard, car les orcs avaient déjà rasé la forteresse de Stormwind.